马平安张海鹏的新著《追求集：近代中国历史进程的探索》（社会科学文献出版社1998年12月出版），选编了他自1978年以来所写的24篇学术论文。这些论文，既有对中国近代史上民族独立、现代化这两个重大主题的集中论述，也有对若干具体问题的剖析、探讨。
作者首先对中国近代史作了宏观的本质的把握。中国近代史是史学界争论最多的研究领域，意见的分歧涉及到几乎所有中国近代史的重大问题。作者坚持以马克思主义历史唯物论作指导，对许多聚讼纷纭的重大问题提出独到的见解。例如，对中国近代史的基本线索和分期问题，作者赞成将1919年以前的80年和此后的30年视为一个整体总称为“中国近代史”的主张，并提出将1919年以前的三次革命高潮（太平天国革命运动、戊戌维新和义和团运动、辛亥革命）再加上1919年以后的四次革命高潮（新文化运动和五四运动、1927年大革命、1937—1945年抗日战争、解放战争的胜利和中华人民共和国的成立）作为基本线索，将中国近代史划分为七个时期。作者的这些见解，对于中国近代史的进一步深入研究无疑都是极具参考价值的。
在对具体问题进行考察时，作者从资料的搜集、发掘入手，并对所掌握的资料进行认真的爬梳抉剔，细致的辨析考订，以求弄清楚事实的真相。例如，在《湖北军政府“谋略处”考异》一文中，作者考查了各种记载，通过大量史实得出结论：人们所称道的谋略处是参谋部的误记，凌驾于参谋部之上的谋略处，事实上是不存在的。迄今为止，各种著述所依据的《武昌革命真史》中军政府成立后暂设参谋部、军务部、外交部的说法是不正确的，应予纠正（第251页）。能够发现与纠正这一近代革命史上的重大史实错误，也可以体会到作者严谨的治学态度和求实精神。
作者治史具有高度的社会责任感。书中的论文，在认真探讨近代中国的历史问题时，注意联系社会生活的现实，从过去的历史中引出可供人们借鉴的东西。如《略论中国共产党与近代中国农民战争》一文，在总结近代中国农民战争的历史经验教训之后，特别强调：“任何一个先进的阶级如果不帮助并领导农民摆脱封建束缚，就不可能取得民主革命的胜利，也不可能实现中国的现代化”（第375页）。又如《中国留日学生与祖国的历史命运》一文，在回顾中国留日学生所走过的道路之后，指出“派出国和接受国都希望通过留学生的选派培养国家间的互信感情”，但实现的前提只有一个，即“不论国家强弱大小，与国之间只在平等的基础上交朋友”（第396页）。读着这样的论著，人们不仅可以得到丰富的历史知识，而且可以获得许多有益的启迪。
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